Tu sintagmu je skovao Makijaveli, italijanski renesansni politički filozof. Ona bi trebala da se odnosi samo na politiku i političko djelovanje, međutim, danas ju je lako prepoznati u svim oblastima života. Doslovno shvaćena i doslovno primjenjena, može biti pogubna, kao što je istorija to i pokazala. Recimo, jedan od Hitlerovih ciljeva je bio da očisti tadašnju Njemačku od Jevreja. Da bi taj cilj ostvario, odlučio je da pobije sve Jevreje! Dakle, kao sredstvo za ostvarenje svoga cilja, izabrao je istrebljenje jedniog cijelog naroda.
Ne, cilj ne može optravdati primjenu svih raspoloživih sredstava, radi njegovog ostvarenja, pa ma kakv taj cilj bio.