Nakon poraza u Italiji 1859. i od Pruske 1866. jedini pravac ekspanzije Habzburške imperije bio je prema jugoistoku Evrope. Podržana od moćnog rimokatoličkog klera koji je kroz usta svojih ideologa izražavao želju da na Drini učvrsti granicu dva svijeta, istočnog pravoslavnog i zapadnog rimokatoličkog, te tako spreči političko prisustvo Rusije, ali i pravoslavlja na toplim morima, agresivna austrougarska ekspanzija usmerila se na Balkan. U tom pogledu, Bosna i Hercegovina postale su ključ austrougarske balkanske politike, jer je, kao gospodar ovih oblasti, osim glavnog cilja, „prodora na Istok“, Austro-Ugarska imala i mogućnost uplitanja u sve balkanske poslove, a pre svega mogla je gušiti Srbiju i Crnu Goru, sprečavati njihovu ekspanziju, a samim tim gušiti i nacionalne pokrete unutar svojih granica. Značaj koji su Bosna i Hercegovina imale u austrougarskim planovima prodora na Istok, vojni stratezi Monarhije zapazili su još pre okupacije 1878. Tako je, na primer, feldmaršal Radecki još 1856, u jednom memorandumu, predlagao caru Franji Josifu da okupira ove pokrajine, kao prirodno zaleđe dalmatinske obale.
Najveći problem za takvu austrougarsku politiku predstavljao je srpski narod, posebno onaj zapadno od reke Drine, koji je u Bosni i Hercegovini bio i najbrojniji, pošto je samo njegova pravoslavna komponenta činila nešto manje od 43% ukupnog stanovništva ovih pokrajina. Zbog toga je odvajanje Srba sa leve obale Drine od matice Srbije postao jedan od važnih činilaca austrougarske politike i pre okupacije Bosne i Hercegovine. Tako je, na primer, grof Andraši još 1872, preko svog generalnog konzula u Sarajevu, savetovao turske vlasti da razbijaju srpski etnički kontinuitet s jedne i druge strane Drine i to podizanjem katoličkih i muslimanskih naseobina duž leve obale ove reke, a Benjamin Kalaj je 1893. tvrdio da srpsko stanovništvo u Bosni i Hercegovini treba „prošarati“ drugim elementima. Nakon okupacije Bosne i Hercegovine, sve što je Kalajeva uprava u političkom smislu radila u ovim pokrajinama imalo je u osnovi za cilj gušenje srpskog nacionalnog pokreta i trajno odvajanje srpskog naroda zapadno od reke Drine od matice Srbije. Gušenje nacionalnog imena i nacionalnih institucija, pokušaj stvaranja „bosanske nacije“, „bosanskog jezika“, proglašavanje srednjovekovnih stećaka ostacima „crkve bosanske“ i tako dalje, imalo je u osnovi za cilj da od bosanskih Srba napravi nešto drugo od onoga što oni stvarno jesu, to jest neki drugi i drugačiji narod od Srba u Srbiji i Crnoj Gori.
S druge strane, zaposedanje Novopazarskog sandžaka od strane Austro-Ugarske, nakon Berlinskog kongresa, kao najkraćeg puta prema konačnom cilju – Solunu, istovremeno je značilo sprečavanje bilo kakve pomisli o spajanju srpskog naroda u Crnoj Gori i Srbiji. Na taj način, Austro-Ugarska se uklinila između srpskih etničkih teritorija, pa je ovakva politika neminovno morala doći u direktan sukob sa srpskim oslobodilačkim pokretom na Balkanu i težnjom da se celokupan srpski narod na ovom prostoru oslobodi od turskog okupatora i ujedini u jednu državu, po primeru nemačkog i italijanskog ujedinjenja. Dakle, jedino srpskom narodu nije bilo dozvoljeno nacionalno oslobođenje i ujedinjenje na čitavom svom etničkom prostoru, a prvenstvene zasluge za to, od izbijanja velike Istočne krize 1875. do Prvog svetskog rata, ima Austro-Ugarska monarhija, a delom i njeni saveznici na Berlinskom kongresu, Velika Britanija i Nemačka. Na žalost, tek nakon Berlinskog kongresa britanske diplomate su shvatile da je puno veću opasnost po njihove imperijalne interese predstavljao Drang nach Osten nego širenje ruskog uticaja prema toplim morima.
Odnosi Srbije i Austro-Ugarske, koji su još prije uklanjanja dinastije Obrenovića krenuli silaznom putanjom, suštinski su se izmenili promenom dinastije i odustajanjem od austrofilske politike u Beogradu. Mere ekonomskog pritiska na Srbiju, poput Carinskog rata, nisu mogle poraziti Srbiju i naterati je opet u poluvazalni odnos prema Austro-Ugarskoj, kao što je to bio slučaj sa Tajnom konvencijom iz 1881, pa je vojni poraz i okupacija Srbije postajala jedna od sve glasnijih opcija austrougarske balkanske politike. Aprila 1908, dakle još pre aneksije Bosne i Hercegovine, načelnik generalštaba Konrad fon Hecendorf predlagao je iznenadni napad na Srbiju, a zatim istovremenu aneksiju Srbije i Bosne i Hercegovine. Od tada će rat protiv Srbije postati opsesija bečkih vojnih krugova i oni će insistirati na tom rešenju i traženju povoda za rat protiv Srbije i srpskog naroda, sve dok su ga konačno i našli 1914. godine. U želji da Srbiju optuže za bilo šta pred evropskom javnošću, austrougarski vojni i diplomatski krugovi su bili čak spremni i na to da u vreme aneksione krize izvrše masovno hapšenje Srba u Hrvatskoj pod optužbom „velikosrpske propagande“ i da falsifikuju dokumente za montirani proces, koji je izazvao opšte negodovanje u Evropi. Sličnu namenu imalo je i falsifikovanje dokumenata u tzv. Fridjungovoj aferi, koja je takođe trebala da pokaže Evropi neminovnost austrougarskog napada na Srbiju.
Iako se aneksiona kriza završila političkom i diplomatskom pobedom Habzburške monarhije, ipak tim činom nije prestala njena agresivna politika prema Srbiji. Čak i neka nastojanja zvaničnog Beograda na poboljšanju odnosa sa Dvojnom monarhijom, nakon aneksione krize, nisu u Beču nailazila na razumevanje, jer je suštinu političke doktrine prema Srbima i Srbiji, većine političara Monarhije, činila Hecendorfova misao izrečena 1910, a koji je smatrao da kada već Srbija nije poražena i pripojena Monarhiji prethodne godine, onda je treba sprečavati da ojača kako ne bi postala država koja ima reč na Balkanu. Suština austrougarske balkanske politike bila je u to vreme da sprečava eventualni savez balkanskih država protiv Turske i održava status quo koliko je to god moguće, a ukoliko to ne bude moguće onda da se Bugarska odvoji od Srbije proširenjima na račun Turske i, što je bilo glavno, da se stvori Velika Albanija, koja bi obuhvatila i Staru Srbiju. Jačim vezivanjem, pre svega ekonomskim, Crne Gore za Beč i stvaranjem Velike Albanije pod njenim patronatom, koja bi se prostirala skoro do Soluna, ostvarila bi se davnašnja želja bečkih krugova za izlaskom na Egejsko more, uz istovremeno sprečavanje nacionalnog ujedinjenja srpskog naroda na Balkanu.
Međutim, savez balkanskih država protiv Turske poremetio je Austro-Ugarske planove na Balkanu, ali je želja ostalih velikih sila da se predstojeći sukob lokalizuje, u mnogome vezao ruke agresivnoj Austro-Ugarskoj. U tom pogledu, za politiku Monarhije posebno je bio neprijatan stav njihove saveznice Nemačke o pravednosti borbe balkanskih naroda za oslobođenje svojih sunarodnika ispod turskog ropstva. Čak je i nemački car Vilhelm smatrao da Austro-Ugarska nema pravo stajati na putu nacionalnog oslobođenja i ujedinjenja balkanskih naroda, kao što to niko nije imao pravo da osporava nemačkom narodu. Osim toga, austrougarska diplomatija je bila uverena da će Srbija biti vojnički poražena u ratu sa Turskom, a eventualno teritorijalno proširenje Bugarske u tom ratu ne bi za Austro-Ugarsku predstavljalo problem.
Međutim, kada je srpsko oružje počelo da zadaje poraz za porazom turskoj vojsci, austrougarska agresivnost prema Srbiji, Crnoj Gori i srpskom narodu uopšte doživela je kulminaciju, a što su na svojoj koži osetili i Srbi u Bosni i Hercegovini, posebno uvođenjem „Iznimnih mera“ tokom trajanja Skadarske krize 1913. Istini za volju, tu agresivnost je početkom rata u dobroj mjeri sputavalo odsustvo nemačke podrške i prilično jasna podrška Rusije Srbiji i balkanskim saveznicima, što je omogućilo srpskoj i crnogorskoj vojsci oslobađanje Stare Srbije, ali su austrougarski zahtevi da srpska vojska ne ide dalje od Prizrena, a posebno odbijanje svake pomisli da Srbija dobije izlaz na more, na kraju pokazali svu agresivnost Monarhije kada su bili u pitanju srpski nacionalni interesi.
Tokom novembra mjeseca 1912, austrougarska diplomatija je konačno obezbedila političku podršku Nemačke, pa je njena agresivnost prema Srbiji, čak i po cenu evropskog rata, dostigla svoj vrhunac. U tom periodu činjeno je više predloga caru Franji Josipu da se Srbija napadne i vojnički pregazi, a baron Konrad predlagao je čak u jednom memoradnumu da se prvo napadne Rusija kao „koren zla“, ako bude pomagala Srbiju. Sva težina austrougarskog neprijateljstva prema srpskom narodu, mogla se osetiti i na Londonskoj konferenciji ministara, kada je Srbija popustila u pitanju izlaska na Jadransko more, a austrougarska diplomatija, na taj kompromisni čin popuštanja srpske vlade, otišla korak dalje i zahtevala stvaranje Velike Albanije, koja bi obuhvatila ne samo Ohrid, već i Peć i Prizren, iako su bili svesni šta ova mjesta znače za srpsku istoriju, kulturu i duhovnost. Oni su čak bili spremni da bez protivljenja Bugarskoj ustupe gradove Ohrid i Strugu, ali Srbiji ni u kom slučaju. U tome je nesumnjivo bila prisutna i stalna težnja austrougarske diplomatije da razbije balkasnki savez i Bugarsku okrene protiv Srbije, što im je na kraju i pošlo za rukom. Ne manje neprijateljski, austrougarska diplomatija je postupala i prema Crnoj Gori, što se najbolje videlo u pitanju Skadra.
Iako je na kraju balkanskih ratova uspela da iznova postigne krupne diplomatske uspjehe protiv srpskih država i srpskog naroda, Austro-Ugarska nije bila zadovoljna, niti je smatrala Bukureštanski mir, kojim su završeni balkanski ratovi, kao definitivno rešenje političkih odnosa na Balkanu. Istoga dana kada je potpisan taj mir, 10. avgusta 1913, njene diplomate saopštile su svojim partnerima u Trojnom savezu, Nemačkoj i Italiji, da Austro-Ugarska planira napad na Srbiju. A kada su dobili saglasnost Nemačke za taj čin, otpočinjanje Prvog svetskog rata postalo je pitanje dana. Oktobra mjeseca 1913, Ministarski savet u Beču dao je saglasnost da se započnu pripreme za rat protiv Srbije, a odlučeno je da se za napad na Srbiju iskoristi prvi zgodan povod. Taj, toliko željeni i dugo čekani povod za rat protiv Srbije, ali i celokupnog srpskog naroda, bio je Sarajevski atentat.
Izvor: Fond Strateške Kulture